Extracto vs. polvo: extracción y estandarización explicadas

Quien quiere comprar un extracto de hongos por primera vez se encuentra rápidamente con dos tipos de productos que en la etiqueta parecen casi idénticos: extractos y polvos molidos. El mismo hongo, el mismo tipo de envase, a menudo incluso fotos similares. Sin embargo, estás comprando dos productos fundamentalmente diferentes. En este artículo explicamos qué hace exactamente la extracción, qué significa una proporción de extracción y por qué la estandarización es la única cifra que realmente te dice lo que hay en el bote.

¿Qué es el polvo de hongos molido?

El polvo molido es la forma más simple: el hongo se seca y se muele. Lo que compras es, literalmente, el hongo seco entero en forma de polvo. Suena puro, y en cierto sentido lo es. Pero hay un problema práctico.

Las paredes celulares de los hongos están hechas de quitina, el mismo material resistente del que está hecho el caparazón de los insectos. Los compuestos característicos del hongo, como los beta-glucanos y los polisacáridos, están en gran parte encerrados dentro y detrás de esas paredes de quitina. Nuestro sistema digestivo apenas descompone la quitina. Con un simple polvo molido, una parte considerable del contenido queda fuera de alcance, por muy fino que esté molido.

¿Qué hace la extracción?

La extracción resuelve ese problema con un método clásico: agua caliente. En la extracción con agua caliente, los cuerpos fructíferos secos se muelen, se controlan para detectar partículas metálicas y luego se dejan reposar largamente en agua caliente. El calor y el agua rompen la estructura de quitina y disuelven los compuestos hidrosolubles, incluidos los polisacáridos y los beta-glucanos. Después, el líquido se centrifuga y se seca por pulverización hasta obtener un polvo concentrado.

El resultado parece polvo corriente, pero la composición es esencialmente diferente: la barrera de las paredes celulares ya está descompuesta y los compuestos característicos están concentrados. Por cierto, esto no es un invento moderno. Las preparaciones tradicionales en Asia y el norte de Europa eran casi siempre decocciones e infusiones: un largo reposo en agua caliente. La extracción moderna con agua caliente es, en esencia, el mismo método, solo que controlado, medible y reproducible por lote.

¿Qué significa una proporción de extracción?

En los extractos verás proporciones como 8:1 o 12:1. Esa cifra indica cuántos kilos de hongo crudo fueron necesarios para un kilo de extracto final. Con una proporción de 10:1, diez kilos de hongo seco entran en un kilo de extracto.

Dos observaciones al respecto. Primero: una proporción más alta no es automáticamente mejor. La proporción dice algo sobre la concentración, no sobre qué se concentró exactamente. Segundo: las proporciones son indicativas. Las cosechas varían según la temporada y el lugar de cultivo, por lo que un productor serio indica un rango, como de 8:1 a 12:1, en lugar de una cifra exacta que da una falsa seguridad.

Por eso la proporción es, como mucho, la segunda cifra a mirar. La primera es la estandarización.

Estandarización: la cifra que de verdad importa

Un extracto estandarizado garantiza un contenido mínimo medido de compuestos característicos, independientemente de la variación natural entre cosechas. En los extractos de hongos, importan dos valores:

• Polisacáridos: un contenido del 30% o más es la norma aceptada para un extracto de agua caliente serio.
• Beta-glucanos: el grupo de compuestos bioactivos primario de los hongos. Los beta-glucanos son en sí mismos una forma de polisacárido; un contenido del 20% o más se considera alto.

La diferencia entre esos dos valores es más importante de lo que muchas etiquetas sugieren. Y ahí es donde entra la trampa más conocida de este mercado.

La trampa: polisacáridos procedentes del cereal

Muchos productos del mercado se elaboran a partir de micelio cultivado en cereal, y el cereal simplemente se muele junto con el resto. El arroz y el mijo se componen en gran parte de almidón, y el almidón también es un polisacárido. Un producto compuesto en gran parte de cereal puede, por tanto, mostrar sobre el papel una cifra de polisacáridos perfectamente correcta, mientras que los compuestos característicos del hongo faltan en gran medida. La FDA estadounidense ha publicado incluso directrices para evitar que estos productos de “micelio sobre cereal” se comercialicen como hongos.

Así reconoces la diferencia en la etiqueta:

1. Materia prima: ¿indica 100% cuerpo fructífero (o, en el caso del Cordyceps CS-4, micelio puro de cultivo líquido sin sustrato de cereal)? ¿O solo pone “micelio” sin más explicación?
2. Valores medidos: ¿el contenido de polisacáridos o beta-glucanos está verificado por un laboratorio independiente, o solo figura una proporción?
3. Verificación independiente: ¿los lotes son analizados por un laboratorio independiente y acreditado, y el producto es trazable desde la cosecha hasta el producto final? Una cifra sin un análisis independiente detrás es solo una afirmación.

¿Qué significa esto en la práctica?

La diferencia práctica entre extracto y polvo está en la cantidad que necesitas. Con un extracto concentrado de proporción 8:1 a 12:1, la ingesta diaria recomendada es de 1 gramo, aproximadamente media cucharadita, o 2 cápsulas de 0,5 gramos. Para acercarte a la misma cantidad de compuestos característicos con polvo sin extraer, necesitarías un múltiplo de eso, varias cucharadas en lugar de media cucharadita, y aun así una parte de los compuestos permanece encerrada tras las paredes de quitina.

Por eso todos nuestros productos son extractos, no polvos molidos. Cada lote es analizado por el grupo de laboratorios independiente y acreditado por el estado AGROLAB, incluido un análisis SEC desarrollado específicamente para hongos en un entorno GMP Pharma, con muestras de residuos por lote para una trazabilidad completa.

Cómo encajan nuestros cuatro extractos en esta historia

Los cuatro extractos de nuestra gama de hongos medicinales son extractos de agua caliente con un contenido de polisacáridos del 30% o más, con certificación ecológica (DE-ÖKO-003):

• Extracto de Melena de León (Lion’s Mane): 100% cuerpo fructífero, cultivado en una mezcla de serrín de madera dura. Compuestos característicos: erinacinas y hericenonas.
• Extracto de Chaga: 100% cuerpo fructífero recolectado en estado silvestre de abedules. Compuestos característicos: ácido betulínico y melanina.
• Extracto de Reishi: 100% cuerpo fructífero, cultivado sobre madera de roble maciza. Compuestos característicos: triterpenos y ácidos ganodéricos.
• Extracto de Cordyceps CS-4: micelio puro de cultivo líquido, sin sustrato de cereal. Compuestos característicos: cordicepina y adenosina.

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En resumen

El polvo molido es el hongo seco entero, incluidas las paredes de quitina que encierran los compuestos característicos. Un extracto de agua caliente descompone esas paredes y concentra los compuestos hidrosolubles. La proporción de extracción dice cuánto hongo entró; la estandarización en polisacáridos y beta-glucanos dice qué salió. ¿Quieres saber más sobre los polisacáridos y los beta-glucanos? Pronto publicaremos un artículo dedicado a ese grupo de compuestos.